Evanston’s lead pipes are everywhere, and could become a significant health risk

Dies ist Teil 1 der dreiteiligen Reihe des RoundTable: Bleirohre in Evanston: Wie die Untätigkeit der lokalen Regierung die Ungleichheit verstärkt

Ein Rohr und Armaturen in einem älteren Haus von Evanston. (Foto von Adina Keeling)

Die Mitarbeiter der Stadt Evanston arbeiten langsam daran, die 11.471 Bleileitungen zu ersetzen, die das Trinkwasser der Stadt transportieren, aber sie sagen, dass dies keine dringende Angelegenheit ist.

Vor dem 28. Oktober schienen die Daten zum Blutbleispiegel in Evanston beruhigend zu sein. Laut Daten des Gesundheitsamtes der Stadt aus dem Jahr 2018 zeigten nur 4 % der Bluttests, die Evanston-Kindern im Alter von 6 Jahren und unter diesem Jahr verabreicht wurden, Ergebnisse von mehr als 5 Mikrogramm pro Deziliter (µg/dl), was zu dieser Zeit das Blut war Blei-Referenzwert, der von den Centers for Disease Control and Prevention verwendet wird.

Das Gesundheitsministerium von Illinois verwendet immer noch 5 µg/dL als Referenzwert – aber vor zwei Wochen senkte die CDC seinen Wert für Kinder im Alter von 1 bis 5 auf 3,5 µg/dL.

Von den 1.602 Evanston-Tests, die 2018 durchgeführt wurden, zeigten 94% der Tests Ergebnisse über 3,5 µg/dl. Kinder im Alter von 1 bis 5 Jahren mit diesen Blutbleiwerten gehören laut CDC zu den 2,5% der Kinder mit den höchsten Bleiwerten in ihrem Blut.

Die CDC sagt, dass ihr Blutblei-Referenzwert weder gesundheitsbasiert noch ein regulatorischer Standard ist, sondern „ein Screening-Tool“, das den Gemeinden hilft, früher Maßnahmen zu ergreifen, um eine weitere Bleiexposition zu verhindern.

Blei ist ein giftiges Material, das beim Einatmen oder Verschlucken in den Blutkreislauf gelangt. Die schwerste Bleivergiftung tritt auf, wenn ein Kind in einem alten Haus einen Bleifarbensplitter verzehrt oder Bleistaub einatmet, aber auch in Trinkwasserleitungen findet man Blei.

In Evanston bestehen laut Materialinventarbericht der Stadt 78 % aller Wasserversorgungsleitungen aus Blei und weitere 8 % aus Kupfer, wobei Bleilöten die Rohre zusammenhält. Diese Rohre führen Trinkwasser von der Wasserleitung unter der Straße zu den Hausinstallationen, wo Evanston-Hausbesitzer auch Blei finden können.

Laut den Wassertestergebnissen der Stadt im Jahr 2020 enthielten 36 der 40 Proben, die in Haushalten in ganz Evanston entnommen wurden, einen Bleigehalt, der den von der American Academy of Pediatrics empfohlenen Grenzwert von 1 Teil pro Milliarde (ppb) für Trinkwasser in Schulen überstieg.

Während die in diesen Proben gefundene Bleimenge deutlich unter dem Aktionswert der Stadt von 15 ppb lag, gibt es keinen sicheren Bleigehalt im Trinkwasser und jede Menge an Blei kann laut CDC schädlich sein, insbesondere für Kinder und Säuglinge.

Sauberes Wasser und sauberes Wasser sind zwei verschiedene Dinge, sagte Jeremy Orr, der als Personalanwalt für die Safe Water Initiative des Natural Resources Defense Council (NRDC) arbeitet. Sauberes Wasser entspricht den Bundesstandards und ist daher rechtlich unbedenklich. Nach dieser Definition ist Evanston-Trinkwasser sicher.

Sauberes Wasser ist frei von Blei und anderen Verunreinigungen und aus Sicht der öffentlichen Gesundheit sicher, sagte Orr. Evanstons Trinkwasser ist aufgrund der Spuren von Blei, die in den Wasserproben der Stadt gefunden wurden, nicht sauber.

„Es ist unbedingt erforderlich, dass wir diese Rohre so schnell wie möglich aus dem Boden holen“, sagte Orr. “Wir sind eine inkompetente Regierungsentscheidung von einer Krise entfernt.”

NRDC, eine gemeinnützige Organisation, die sich für den Schutz des Planeten einsetzt und einen gleichberechtigten Zugang zu sauberem Wasser, Luft und der Natur gewährleistet, kämpft jetzt dafür, dass Bleirohre ersetzt werden, anstatt auf eine weitere Wasserkrise wie die in Newark, New Jersey, zu warten; Pittsburgh, Pennsylvania; und Flint, Michigan, Orr hinzugefügt.

Die berüchtigtste US-Wasserkrise ereignete sich 2014 in Flint, als die Stadt ihre Wasserversorgung von Detroit auf den Flint River umstellte, um Geld zu sparen. Dieses neue Wasser wurde nicht richtig aufbereitet oder getestet, und infolgedessen gelangte Blei aus den Versorgungsleitungen der Stadt ins Wasser – laut NRDC verdoppelte und verdreifachte sich der Blutbleispiegel bei Kindern in einigen Fällen.

Blei kann das Verhalten von Kindern und ihre Fähigkeit, Informationen zu lernen und zu speichern, beeinträchtigen, und es kann zu Hyperaktivität, ernsthaften Gesundheitsproblemen und Verhaltensproblemen führen, die die Wahrscheinlichkeit erhöhen können, dass ein Kind an der Strafverfolgung beteiligt wird, sagte Anita Weinberg, eine für Recht und soziale Gerechtigkeit Professor an der Loyola University Chicago. Weinberg half bei der Ausarbeitung und Verabschiedung des Illinois Lead Poisoning Prevention Act von 2006.

„Wir wissen, dass Blei bei einem Kind so viele verschiedene Dinge anrichten kann“, sagte Weinberg. “Wir sollten es auf jeden Fall angehen.”

Im August 2021 verabschiedete Illinois den Lead Service Line Replacement and Notification Act, der vorschreibt, dass ab 2022, wenn der Boden für einen Austausch der Wasserleitung ausgehoben wird, auch Blei-Serviceleitungen während des Prozesses ersetzt werden. Das Gesetz besagt auch, dass Wassersysteme, einschließlich der von Evanston, bis 2024 einen Plan für den Austausch von Hauptleitungen vorlegen müssen, der jährlich überarbeitet wird, bis eine endgültige Version im Jahr 2027 vorgelegt werden muss.

„Dieser Plan erfordert, dass wir alle Lead Services innerhalb von 33 Jahren ersetzen, sobald wir mit der Implementierung beginnen“, sagte David Stoneback, Direktor der Evanston Public Works Agency. Die Stadt hat bis 2027 Zeit, um diesen Plan abzuschließen, und Evanston wird möglicherweise erst 2060 frei von Bleirohren sein.

Blei ist ein Eigenkapitalproblem

Einkommensschwache Gemeinden und Farbgemeinschaften werden durch diese Pfeifen überproportional geschädigt. Eine aktuelle Studie des Metropolitan Planning Council zeigt, dass in Illinois die Wahrscheinlichkeit, dass farbige Menschen in Gebieten mit Bleirohren leben, doppelt so hoch ist. Die Blutbleiwerte sind bei schwarzen Kindern auch signifikant höher als bei weißen Kindern, so eine Studie der Harvard University, die in Chicago-Nachbarschaften durchgeführt wurde. Diese Gemeinschaften sollten nicht für ein Problem bezahlen müssen, das sie nicht verursacht haben und unter dem sie unverhältnismäßig leiden, sagte Orr.

Eine Untersuchung von The Daily Northwestern ergab, dass die routinemäßigen Wassertests der Stadt, die alle drei Jahre durchgeführt werden, den historischen Black Fifth Ward vernachlässigt haben, wo von 1992 bis 2019 nur 1,8 % der Tests durchgeführt wurden.

Nach der Untersuchung drängte das damalige Ratsmitglied Robin Rue Simmons auf weitere Tests im fünften Bezirk, und im Jahr 2020 wurden sechs Häuser im fünften Bezirk getestet. Sie trat auch für eine Resolution ein, die faire Tests in Evanston vorschreibt. Im Januar 2021 beschloss der Stadtrat, dass auf jeder Station mindestens drei Wasserproben entnommen werden müssen.

Bei den routinemäßigen Wassertests der Stadt werden alle drei Jahre Wasserproben von 30 bis 40 Evanston-Häusern entnommen. Dies begann 1992 und steht im Einklang mit der 1991 veröffentlichten Blei- und Kupferregel der EPA. Die Regel verlangt von Systemen, Trinkwasser regelmäßig auf Blei- und Kupferverunreinigungen zu testen und die Ergebnisse an die EPA zu melden. Während die Bleikonzentration unter 15 ppb bleiben muss, ist das Ziel des maximalen Schadstoffgehalts für Blei im Trinkwasser Null, heißt es in der Regel.

Orr sagte, er sei nicht mit dem bundesstaatlichen Aktionsniveau von 15 ppb einverstanden, das vor 30 Jahren festgelegt wurde, als die EPA-Richtlinie für Blei und Kupfer verabschiedet wurde. “Es ist ein willkürlicher Standard und war es schon immer”, sagte er.

Lebenszyklus von Evanston Trinkwasser

Evanstons Trinkwasser beginnt sein Leben im Michigansee. Das Wasser ist sauber und bleifrei, nachdem es durch die Wasseraufbereitungsanlage der Stadt gelaufen ist, aber Blei kann in das Wasser gelangen, wenn es in Bleileitungen und Bleileitungen gestanden hat, sagte Darrell King, der Leiter des Wasserproduktionsbüros der Stadt.

Nur weil Trinkwasser durch ein Bleirohr fließt, bedeutet dies nicht unbedingt, dass das Wasser verunreinigt ist, obwohl es ein Risiko gibt, fügte King hinzu.

Blei gelangt in das Trinkwasser, wenn eine chemische Reaktion zwischen dem Wasser und den Bleirohren stattfindet, durch die es fließt. Um diese Reaktion zu vermeiden, fügt die Stadt gemischtes Phosphat hinzu, eine Chemikalie, die verhindert, dass das Wasser die Bleirohre direkt berührt.

Das beigemischte Phosphat reduziert deutlich die Bleimenge, die sonst ins Wasser gelangen würde. Eine Wasserprobe, die im Mai 1992 entnommen wurde, bevor die Stadt mit der Verwendung von gemischtem Phosphat begann, zeigt, dass 90 % der Proben bei oder unter 23,8 ppb lagen. Diese Zahl liegt deutlich über dem aktuellen Aktionsniveau von 15 ppb. Testproben, die sechs Monate später entnommen wurden, nachdem die Stadt dem Wasser gemischtes Phosphat zugesetzt hatte, zeigten, dass 90% der Proben unter 7 ppb lagen.

Das 90. Perzentil für 2020 lag bei 5,8 ppb, gegenüber 5 ppb im Jahr 2017. Das Trinkwasser ist nach städtischen Standards sicher, aber idealerweise wäre diese Zahl null, sagte King.

‘Band-Aid’-Lösungen

Der Bleigehalt im Trinkwasser hängt von einer Reihe von Faktoren ab, einschließlich der Art und Menge der Mineralien im Wasser, dem Säuregehalt, der Alkalinität und Temperatur des Wassers, dem Zustand der Rohre und dem Vorhandensein von schützenden Zunder oder Beschichtungen, laut EPA . Es gibt einige Schritte, die Anwohner unternehmen können, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass das Wasser, das sie trinken, Blei enthält.

King rät den Bewohnern, jeden Morgen und Abend nach einem Arbeitstag die Toilette zu spülen oder den Wasserhahn für ein paar Minuten zu laufen, denn je länger Wasser in Bleirohren steht, desto wahrscheinlicher ist es, dass es Blei enthält. „Das ist der empfohlene Industriestandard“, sagte er.

Die Stadt schlägt eine Reihe weiterer Schritte vor, die die Bewohner unternehmen können, um sich selbst zu schützen, darunter den Kauf eines Heimbehandlungsgeräts, den Kauf bleifreier Sanitärprodukte und die Zahlung, um das Leitungswasser auf Blei testen zu lassen.

Orr sagte, Lösungen wie diese seien „Pflaster“. Diese Schritte vermitteln den Bewohnern, dass es an ihnen liegt, sich vor unreinem Trinkwasser zu schützen.

Blei in Farbe

Die Gemeinden, die Bleirohre und Rohrleitungen haben, sind wahrscheinlich die gleichen Gemeinden, die an Vergiftungen durch Bleifarbe leiden, sagte Weinberg. Obwohl Bleirohre ein wichtiges Thema sind, führt Bleifarbe bei Kindern eher zu schweren Bleivergiftungen und verdient auch Aufmerksamkeit, fügte sie hinzu.

Weinbergs Arbeit als Professor für Recht und soziale Gerechtigkeit umfasst die Entwicklung von Richtlinien und Gesetzen zur Reform von Systemen, die marginalisierten und unterversorgten Gemeinschaften, insbesondere Kindern und Familien, dienen.

Weinberg stellte fest, dass die Kinder, die in die Jugendgerichtsbarkeit geraten waren und die Probleme im Kinderfürsorgesystem hatten, dieselben waren, die an einer Bleivergiftung litten. Typischerweise kommen diese Kinder aus armen Gemeinschaften, normalerweise farbigen Gemeinschaften, sagte sie. Aufgrund dieser Überschneidung schloss sich Weinberg der Illinois Lead Safe Housing Task Force an, deren Arbeit zur ersten präventionsorientierten Gesetzgebung im Zusammenhang mit Bleivergiftungen im Bundesstaat Illinois führte.

Für viele gesellschaftliche Probleme gebe es keine klare Lösung, bei Bleivergiftungen sei das nicht der Fall, sagte Weinberg. „Wir wissen genau, was zu tun ist, um das Problem der Bleivergiftung zu beseitigen“, sagte sie. „Ob Bleirohre entfernen oder Häuser aufräumen, damit keine Bleifarbe an den Wänden bleibt, wir wissen genau, was zu tun ist.“

Nicht nur Evanston

Die große Anzahl von Bleirohren in Evanston, derzeit 11.471, ist für den Raum Chicago nicht ungewöhnlich. In der Tat verfügt Illinois über die meisten Bleileitungen im Land, und die meisten davon befinden sich in der Gegend von Chicago, laut dem nationalen Bleirohrinventar von NRDC.

Die Gemeinden in Illinois hörten nicht auf, Bleirohre in den Boden zu versenken, bis 1986 Bleileitungen verboten wurden. Dies war 15 bis 20 Jahre, nachdem andere Städte aufgehört hatten, mit Blei zu bauen, sagte Orr. Es wurden Infrastrukturinvestitionen getätigt, um Bleirohre in weißen, wohlhabenden Gemeinden zu entfernen, aber nicht in einkommensschwächeren schwarzen und braunen Gemeinden, sagte er.

Die Wasserversorgungs-Informationskarte der Stadt ist eine wichtige Ressource für Einwohner, die sich für die Rohre unter ihren Häusern interessieren. Die Karte identifiziert die Materialien, die in Versorgungsleitungen unter öffentlichen und privaten Grundstücken verwendet werden.

Einwohner, die sich Sorgen um ihr Trinkwasser machen, können auf der Seite „Lead in Drinking Water“ der Stadt Evanston auf weitere Informationen zu städtischen Programmen und Ressourcen zugreifen. Der nächste Artikel dieser Reihe informiert auch über die städtischen Programme und wie sich die Bewohner schützen können und sollen.