How a Piece of Plumbing Hardware Threw a Wrench Into Chicago’s Urban Ag Movement | Chicago News

Ein am Hydranten angebrachtes Ventil mit reduzierter Druckzone soll den Rückfluss verhindern, aber es hat auch viele Gärtner in dieser Vegetationsperiode daran gehindert, Zugang zu Wasser zu erhalten. (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)

Wenn die Tage kürzer und kälter werden, geht die Hochsaison im Freien in Chicago zu Ende. Gina Jamison, Gründerin des Kuumba Tre-Ahm Community Garden im East Garfield Park, ist ungewöhnlich bereit, ihn bis zum nächsten Frühjahr einzupacken.

“Es war nur irgendwie deprimierend”, sagte Jamison. “Die Energie ist nicht da.”

Zum Teil COVID-19 für das Unwohlsein verantwortlich machen. Die Coronavirus-Pandemie verzögerte nicht nur das Pflanzen im Frühjahr aufgrund der Anordnung des Staates, zu Hause zu bleiben, sondern nahm auch den größten Teil der „Gemeinde“ im Jahr 2020 aus dem Gartenbau heraus, sagte Jamison. Das Abhalten von Veranstaltungen in Kuumba Tre-Ahm war kein Anfänger, und sogar Gruppenarbeitstage wurden aus Sorge um die Fähigkeit, angemessene soziale Distanz aufrechtzuerhalten, abgesagt.

“Es hat nur die Energie entleert”, sagte sie.

Dann war da noch das Wetter, das ein Potpourri an Katastrophen auslöste: ein Spätfrühlingsfrost, der feuchteste Mai aller Zeiten, eine glühende Sommerhitzewelle und ein bizarres Derecho, das im August von Hurrikanwinden getroffen wurde, die Jamisons Pfirsichbaum rissen.

“Wenn es nicht ein Hindernis ist, ist es ein anderes”, sagte Jamison.

Die Kirsche auf diesem Eisbecher voller Prüfungen und Schwierigkeiten war eine neue Stadtpolitik im Zusammenhang mit dem Zugang zu Hydranten, die im Februar veröffentlicht wurde und die städtische Landwirtschaft in Chicago blind machte.

Insbesondere erfuhren die Erzeuger, dass sie ein Sanitärgerät kaufen und von einem zertifizierten Fachmann testen lassen müssten, was insgesamt bis zu 1.500 USD kosten könnte. Und all dies müsste geschehen, bevor die Stadt eine Genehmigung für den Zugang zu Hydranten erteilen würde, der Wasserquelle, die eine bedeutende Anzahl von städtischen Farmen und Gemeinschaftsgärten in Chicago unterhält.

“Als ich zum ersten Mal von der Politik erfuhr, dachte ich:” Das kann nicht wahr sein “, sagte Jamison.

Es war.

Die Stadt wirbt für Gemeinschaftsgärten als Quelle für gesunde, nahrhafte Produkte, aber Wasser ist schwer zu bekommen.  (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)Die Stadt wirbt für Gemeinschaftsgärten als Quelle für gesunde, nahrhafte Produkte, aber Wasser ist schwer zu bekommen. (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)

Die städtische Landwirtschaftsbewegung in Chicago wird häufig von Beamten als aufstrebender Arbeitsplatzschaffender angepriesen und ist ein wichtiges Mittel, um Teile der Stadt, in denen es nicht viele Orte gibt, an denen Menschen frisches Obst und Gemüse kaufen können, mit gesünderen und ernährungsphysiologischeren Lebensmitteln zu versorgen .

Wasser, eine wichtige Ressource für jedes landwirtschaftliche Unternehmen, ist jedoch schwer zu beschaffen.

Viele der Bauernhöfe und Gemeinschaftsgärten der Stadt befinden sich auf freien Grundstücken, weshalb sie das Land billig (oder gelegentlich sogar kostenlos) bekommen, aber hier ist der Haken 22, es gibt normalerweise keine eingebaute Wasserversorgung.

Einige Betriebe haben das Kapital, um in ein Bewässerungssystem zu investieren, viele jedoch nicht. Gärtner können, wenn sie Glück haben, einen benachbarten Hausbesitzer dazu überreden, einen Deal für einen Schlauchanschluss abzuschließen. Aber für viele Züchter waren Hydranten die Antwort auf ihren Wasserbedarf.

Obwohl der Zugang zu Hydranten in den letzten Jahren zunehmend formalisiert wurde, sah niemand die neuesten, strengeren Anforderungen, sagte Sean Ruane, Executive Director von Advocates for Urban Agriculture.

Die AUA habe in der Frage des Wasserzugangs Fortschritte mit der Stadt gemacht, sagte er, aber die neue Politik habe all diese Fortschritte zurückgedrängt.

“Richtlinien wie diese, wir haben gelacht, damit wir nicht weinen”, sagte Ruane.

In der Mitte des Sturms befindet sich ein Sanitärteil, das als Reduced Pressure Zone-Ventil oder kurz RPZ bezeichnet wird. Es ist ein Rückflussverhinderer, der das Trinkwasser vor potenziellen Verunreinigungen schützt. Wenn sich der Fluss von einem Hydranten zu einem Bauernhof oder Garten aus irgendeinem Grund umkehren würde, würde die kontaminierte Rückspülung niemals wieder in den Hydranten gelangen oder letztendlich in das Trinkwasser eines anderen gelangen.

RPZ-Ventile kosten ungefähr 250 US-Dollar gegenüber den 5 US-Dollar, die Vakuumschaltergärten vor den neuen Vorschriften zur Verhinderung von Rückflüssen verwendet hatten. Zusätzlich zu den erhöhten Kosten für die Hardware selbst müssen Baugruppen von einem zertifizierten CCCDI (Cross-Connection Control Device Inspector) getestet und genehmigt werden. Auf diese Weise steigt der Gesamtpreis für eine RPZ auf vier Ziffern.

Gärtner wurden erst auf die RPZ-Anforderung aufmerksam, als ihre Hydrantengenehmigung im Frühjahr verweigert wurde, sagte Ruane.

“Es gab keinen Dialog mit Gärtnern oder Organisationen wie uns”, sagte er.

Für die lockerer organisierten Gemeinschaftsgärten vom Typ „Block Club“ der Stadt war die RPZ mehr, als sich ihre mageren bis nicht vorhandenen Budgets leisten konnten, sagte Ruane. Darüber hinaus, fügte er hinzu, lautete die neue Richtlinie des Wasserministeriums, dass ein Garten als gemeinnützig eingestuft werden muss, um eine Hydrantengenehmigung zu erhalten. Ein Reifen, für den viele freiwillige Gruppen nicht die Zeit, das Geld oder das Fachwissen hatten durchspringen.

“Das kam aus dem linken Feld”, sagte Ruane.

Die AUA setzte sich dafür ein, dass die Stadt die neuen Regeln ändert oder lockert, insbesondere angesichts der Coronavirus-Pandemie, bei der mehr Menschen als je zuvor daran interessiert waren, ihr eigenes Essen anzubauen. Während dieser Gespräche saßen die Gärtner fest und schleppten Eimer Wasser oder einen anderen Behälter, den sie aufkratzen konnten, zu ihren Gemüsegärten. Dies galt sogar für Gemeinschaftsgärten, die über die erforderlichen gemeinnützigen Referenzen und die finanziellen Mittel zum Kauf einer RPZ verfügten, wobei die Genehmigungen nur langsam kamen.

Schließlich erhielt AUA einige Zugeständnisse von der Stadt. Die gemeinnützige Anforderung wurde verworfen, zusammen mit der Bedingung, dass die RPZ zweimal im Jahr statt nur einmal zertifiziert werden sollte. Ein weiterer Gewinn: Die Stadt stimmte zu, städtische Bauernhöfe für Wasser in etwa zum gleichen Satz wie Gemeinschaftsgärten zu belasten, im Vergleich zu einer früheren Gebührenstruktur, bei der Bauernhöfe wie Straßenfeste behandelt wurden.

Bis zum Hochsommer hatten einige Gärten, insbesondere die unter dem Dach von NeighborSpace, das erforderliche RPZ gekauft, es testen und zertifizieren lassen und ihre Hydrantengenehmigung erhalten. Aber die Gärten vom Typ „Block Club“ – stellen Sie sich ein paar Nachbarn vor, die sich zur Verbesserung eines freien Grundstücks gemeldet haben – blieben hoch und trocken. Selbst mit einem Zuschuss der AUA zur Deckung der RPZ-Kosten blieb die Navigation im System ein Hindernis.

“Ich würde sagen, die Mehrheit der Leute konnte sich anpassen, um ihren Garten am Laufen zu halten, aber sie gedeihen nicht”, sagte Ruane. “Es ist wirklich entmutigt Menschen, Lebensmittel anzubauen.”

Ald. Daniel La Spata (1. Bezirk) sagte, sein Büro habe im Frühjahr und Sommer von den Mitgliedsgruppen von der kostspieligen und umständlichen Natur der Politik gehört. Von der RPZ-Anforderung über Versicherungsverträge bis hin zu einer Gebühr von fast 1.000 USD, um die Depotbankkappe eines Hydranten zu entfernen, sei die Police für viele Einwohner unerschwinglich, sagte er.

„Stellen Sie sich Startkosten in Höhe von Tausenden von Dollar vor. Du wirst sagen: “Verschrottet es”, sagte La Spata. “Die Kosten sind so hoch, dass nur sehr wenige bereit oder in der Lage sind, sie für ein paar Monate Wasser aufzunehmen.”

Selbst gut finanzierte Gärten erhielten ihre Genehmigung für den Zugang zu Hydranten erst im Juli, da ein erheblicher Teil der Vegetationsperiode verschwendet wurde.  (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)Selbst gut finanzierte Gärten erhielten ihre Genehmigung für den Zugang zu Hydranten erst im Juli, da ein erheblicher Teil der Vegetationsperiode verschwendet wurde. (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)

RPZs sind in den letzten Jahren zum Industriestandard geworden, nachdem Bedenken hinsichtlich Rückflussereignissen laut den Richtlinien der EPA von Illinois in Bezug auf Trinkwasser bestehen.

Laut einer Erklärung, die an WTTW News als Antwort auf eine Bitte um Stellungnahme zur RPZ-Anforderung gesendet wurde, geht es in Bezug auf den Zugang zu Hydranten in erster Linie um Sicherheit.

„Die Hauptpriorität des Department of Water Management ist die Sicherheit des Wassers in Chicago. Ein Teil des Schutzes unseres Trinkwassersystems besteht darin, die Richtlinien sowie die Infrastruktur regelmäßig zu überprüfen und zu aktualisieren. Die neue Richtlinie schützt vor Kreuzkontaminationen und schafft mehr Transparenz darüber, wo Wasser aus dem System entnommen wird “, sagte die Agentur in einer Erklärung.

Niemand bestreitet die Notwendigkeit, Schadstoffe aus der Wasserversorgung Chicagos fernzuhalten, sondern es geht vielmehr um die Art und Weise, wie die Politik eingeführt wurde, sagte La Spata.

„Dies dient der Sicherheit und Integrität unseres Wassersystems. Das wollen wir natürlich alle “, sagte er. „Aber bei fast jeder anderen Politik unternimmt Chicago große Anstrengungen für die‚ Sozialisierung ‘, bevor die Politik in Kraft tritt. Es ist außergewöhnlich und was das betrifft, würden sie das hier nicht tun. “

Ruane beschuldigte die Wasserabteilung, sich dem Zugang zum Wasser eher aus einer kontroversen als aus einer kollaborativen Position zu nähern.

“Sie funktionieren so, als würden Gärten und Farmen Hydranten missbrauchen und müssen in Schach gehalten werden, anstatt sie als Vermögenswerte zu betrachten”, sagte er. “Es ist ein Mentalitätsproblem.”

Die Nichteinbeziehung von Vertretern der städtischen Landwirtschaft in den Entscheidungsprozess führte zu einer fehlerhaften Politik, sagte Jamison.

„Sie denken nicht einmal über die Vorteile (von Gärten) nach. Es ist Gemeinschaft, es ist Essen, es sind so viele Dinge, die von dieser einen Einheit ausgehen “, sagte Jamison. “Die Leute, die am Tisch sitzen, verstehen es einfach nicht.”

Zu diesem Zeitpunkt erklärt Ruane die Vegetationsperiode 2020 für eine Wäsche und AUA konzentriert sich darauf, sicherzustellen, dass bis zur Saison 2021 eine gerechtere Politik eingeführt wird.

Laut La Spata besteht für den Stadtrat das Potenzial, Anhörungen abzuhalten oder eine Verordnung einzuführen, die zumindest Gebühren und Tarifstrukturen regeln könnte.

“Wir müssen Wege finden, um die Sicherheit zu erhöhen, aber auch einen fairen und kostengünstigeren Weg zum Zugang zum Wasser schaffen”, sagte er.

Für einige Gärtner starb die Vegetationsperiode 2020 am Rebstock.  (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)Für einige Gärtner starb die Vegetationsperiode 2020 am Rebstock. (Patty Wetli / WTTW Nachrichten)

Jamison schaffte es kaum durch den Sommer.

Die Regentonnen von Kuumba Tre-Ahm waren aufgrund von Dürre erschöpft. Der benachbarte Hausbesitzer, der dem Gartenzapfen Zugang gewährt hatte, hatte eigene Probleme mit der Installation, wodurch diese Wasserquelle beseitigt wurde.

Jamisons Hydrantengenehmigung kam schließlich Ende August durch, aber selbst das fühlte sich wie ein hohler Sieg an. Der nächste Hydrant hatte seine Depotkappe fest aufgesetzt, und sie hatte keine 938 Dollar, um die Entfernung zu bezahlen. Als ein sympathischer Mitarbeiter der Wasserabteilung einen anderen Hydranten auf der anderen Straßenseite fand, einen halben Block entfernt, ohne Kappe, war sich Jamison nicht sicher, ob es die Anstrengung war.

Ihre Erlaubnis ist nur bis November gültig, und dann muss sie sich im Frühling erneut bewerben, was sie zum Nachdenken gebracht hat: „Warum warte ich nicht einfach bis zum nächsten Jahr?“

Kontaktieren Sie Patty Wetli: @pattywetli | (773) 509-5623 | [email protected]

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