Seit 2018 haben Tests ergeben, dass zahlreiche Haushalte in Benton Harbor, Michigan, einen gefährlich hohen Bleigehalt im Trinkwasser aufweisen. Mit fast 6.000 bekannten Bleileitungen in der Stadt starrten die örtlichen Beamten auf ein 30-Millionen-Dollar-Problem – Kosten, die ein Vielfaches ihres Jahresbudgets überstiegen.
Die Stadt fand etwas Hilfe mit einem Zuschuss von 5,6 Millionen US-Dollar von der US-Umweltschutzbehörde und einem weiteren Zuschuss von 3 Millionen US-Dollar vom Staat. Aber die Führer begannen Anfang dieses Monats wirklich hoffnungsvoll zu sein, als die demokratische Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer, einen 200-Millionen-Dollar-Vorschlag für den Austausch von Bleirohren im ganzen Bundesstaat ankündigte, darunter 20 Millionen Dollar für Benton Harbor, unter Verwendung von Bundesmitteln des American Rescue Plan Act.
Letzte Woche verabschiedete der von den Republikanern geführte Gesetzgeber des Bundesstaates eine Haushaltsvereinbarung, die 10 Millionen US-Dollar für die Arbeit an Benton Harbors Hauptproblem sowie 15 Millionen US-Dollar für einen landesweiten Fonds zur Bewältigung von Trinkwassernotfällen vorsieht.
Scott Dean, ein Sprecher des Michigan Department of Environment, Great Lakes und Energy, sagte, Whitmer hoffe immer noch, 20 Millionen US-Dollar aus den ARPA-Mitteln für Benton Harbor bereitzustellen, auch nach der Investition in den Staatshaushalt. Damit könnte die 10.000-Einwohner-Stadt, die zu den ärmsten Städten Michigans zählt und deren Bewohner überwiegend Afroamerikaner sind, innerhalb von fünf Jahren alle Bleirohre ersetzen.
„Es ist eine Erleichterung“, sagte Marcus Muhammad, der Bürgermeister der Stadt. „Ich kenne den Ernst des Problems und sitze im Sitz der Verantwortung. Es ist beruhigend für mich, dass die Ressourcen hier sind, einige in der Luft und einige in Sichtweite, aber zu wissen, dass wir dabei sind, sie anzugehen.“
Michigan ist einer von vielen Bundesstaaten und Städten, die Mittel des American Rescue Plan Act in den Austausch von Bleirohren investieren möchten. Während Bleiprobleme an Orten wie Flint, Michigan, und Newark, New Jersey, seit Jahren landesweit Empörung auslösen, ist der Austausch veralteter Wasserinfrastruktur für Tausende von Gemeinden mit Kontaminationsproblemen teuer und zeitaufwändig. Das Bundesgeld hat es vielen Regierungen ermöglicht, ihre Ersatzbemühungen anzukurbeln.
„Die Dollars des amerikanischen Rettungsplans sind transformativ“, sagte Abby Mitch, Sprecherin des Mehrheitsführers im Senat von Michigan, Mike Shirkey, einem Republikaner. „Sie helfen uns, Projekte zu übernehmen, für die wir das gesamte Kapital auf einmal nur schwer aufbringen konnten.“
Stateline-Geschichte
26. Juli 2021
Staatliche Gesetzgeber fragen sich, wie lange der Boom andauern wird, überflutet mit Bargeld
Kongressabgeordnete und Präsident Joe Biden haben darauf gedrängt, die Finanzierung der Bleientfernung in die Infrastrukturinvestitionen aufzunehmen, die noch auf dem Capitol Hill diskutiert werden. Aber es gibt noch wenig Klarheit über das Ausmaß des Problems und die Kosten, um das Trinkwasser des Landes bleifrei zu machen – ganz zu schweigen von der Zeit, die die Arbeit in Anspruch nehmen wird, selbst wenn Gelder zur Verfügung stehen.
Viele Gemeinden und Versorgungsunternehmen versuchen immer noch herauszufinden, ob und wo sie Bleirohre haben, und lokale Führer sagen, dass ihnen die Ressourcen fehlen, um Bleileitungen schnell zu ersetzen, ohne die Wasserrechnungen der Einwohner stark zu erhöhen. Einige Staaten haben am stärksten betroffenen Gemeinden finanzielle Hilfe angeboten, aber Gesetzgeber, lokale Beamte und Anwälte sind sich alle einig, dass weitere Milliarden an Bundesmitteln benötigt werden, um das Problem wirklich anzugehen.
In Michigan hat der republikanische Gesetzgeber mit Bundesgeldern ein 600-Millionen-Dollar-Zuschussprogramm für den Austausch von Bleirohren vorgeschlagen. Sie können jedoch ihre Finanzierungsstrategie ändern, da die Zuschüsse in der Regel von den Gemeinden verlangen, entsprechende Dollars bereitzustellen – eine Anforderung, die für einkommensschwache Städte eine Hürde darstellen könnte.
Obwohl Benton Harbour weniger Bleirohre hat als einige größere Städte in Michigan, ist das Problem dort wegen des giftigen Bleigehalts im Trinkwasser dringlicher.
Bleiverunreinigungen können auftreten, wenn alte Rohre korrodieren und das Metall ins Wasser auslaugt, das für Haushalte und Schulen bestimmt ist. Eine Bleivergiftung stellt ein ernstes Gesundheitsrisiko dar und kann insbesondere bei Kindern zu Schädigungen des Nervensystems, Lernschwierigkeiten und anderen Gesundheitsproblemen führen.
Nicht alle Städte mit Bleileitungen haben die gleiche alarmierend hohe Toxizität in ihrem Trinkwasser wie Benton Harbour festgestellt, aber der Austausch aller Bleileitungen ist letztendlich die einzige langfristige Möglichkeit, die Sicherheit des Wassers zu gewährleisten.
Unterversorgte Gemeinden im ganzen Land teilen die Herausforderungen von Benton Harbour.
„Es ist wirklich ein Problem der Umweltgerechtigkeit“, sagte Erik Olson, der eine Trinkwasserschutzkampagne mit dem Natural Resources Defense Council, einer nationalen gemeinnützigen Umweltorganisation, leitet. „Verstöße gegen Trinkwasser treffen überproportional einkommensschwache und farbige Gemeinschaften.“
‘Konkrete Aktion’
In Bloomington, Indiana, verwenden die Stadtführer 700.000 US-Dollar an Fördergeldern des Bundes, um Wasserleitungen in der ganzen Stadt zu inventarisieren, der erste Schritt in einer Kampagne, um Bleirohre zu finden und zu ersetzen. Ein Großteil des Geldes wird der Stadt helfen, einen Saugwagen zu kaufen, um Wasseraushubarbeiten zur Inspektion von Rohren durchzuführen.
Ohne die Bundesmittel, sagte Vic Kelson, Direktor der Bloomington Utilities, hätte die Stadt ihre Bestandsaufnahme erst im nächsten Jahr beginnen können. Kelson hofft, dass die aktuellen Inspektionen der Stadt helfen werden, sich für mehr Bundesgelder zu qualifizieren, wenn die Kosten für die Bleientfernung in eine Infrastrukturrechnung aufgenommen werden.
„Je näher wir der Schaufelreife kommen können, hoffen wir, dass wir mit größerer Wahrscheinlichkeit für eine Finanzierung in Frage kommen“, sagte Kelson. „Du musst deine Hausaufgaben machen, bevor du das Geld für den Job bekommst. Die ARP-Finanzierung war für uns ein Vehikel, diesen Prozess zu beschleunigen.“
Stateline-Geschichte
20. September 2021
Staaten nutzen Schäden durch Hurrikan Ida, um Infrastrukturgesetz voranzutreiben
Beamte in Duluth, Minnesota, haben mehr als 11 Millionen US-Dollar der Hilfsgelder des Bundes für die Bleisanierung bereitgestellt. Das Geld wird dazu beitragen, Wasserzähler und Rohre zu ersetzen und gleichzeitig ein Darlehensprogramm zu schaffen, das Hausbesitzern hilft, Bleileitungen auf Privatgrundstücken zu entfernen.
„Diese Finanzierung war bahnbrechend“, sagte Jim Benning, der Direktor für öffentliche Arbeiten und Versorgungsunternehmen der Stadt. “[Without it], wir wären viel, viel langsamer, oder wir müssten eine Ratenerhöhung haben, die für die Benutzer inakzeptabel wäre.“
Trotz des Bundesschubs wird es wahrscheinlich noch Jahrzehnte dauern, alle Bleirohre von Duluth zu ersetzen, weil die Arbeit so zeit- und arbeitsintensiv ist, sagte er.
“Man kann physisch nur so viele pro Jahr machen”, sagte Benning.
Illinois und New Jersey haben in diesem Jahr Gesetze verabschiedet, die den Austausch aller ihrer Bleileitungen, der Rohre, die Haushalte mit Wasserleitungen verbinden, vorschreiben.
Das Gesetz von New Jersey wurde ohne Widerstand angenommen und die Maßnahme von Illinois mit großer Mehrheit angenommen, obwohl sie von einigen Republikanern abgelehnt wurde, die der Meinung waren, dass sie ein Mandat geschaffen hatten, ohne eine Finanzierungsquelle bereitzustellen.
„Ohne Finanzierung geben Sie Menschen ein Versprechen, das Sie nicht erfüllen können“, sagte Steve Reick gegenüber der Chicago Tribune.
Sowohl Illinois als auch New Jersey werden voraussichtlich Mittel des American Rescue Plan Act verwenden, um ihre Arbeit zu beschleunigen.
Der Demokrat, Senator Troy Singleton aus dem Bundesstaat New Jersey, hat die Maßnahme gesponsert, die vorsieht, dass alle Zuleitungen innerhalb von 10 Jahren ersetzt werden müssen. Das Gesetz hebt einige Beschränkungen der Bewertungs- und Haftungsverfahren von Versorgungsunternehmen auf, sodass diese mehr Einnahmen erzielen können, um ihre Arbeit abzuschließen. Der Austausch von Bleirohren könnte landesweit bis zu 3 Milliarden US-Dollar kosten, sagte Singleton, aber Bundesmittel – sowohl aus dem Konjunkturgesetz als auch aus einem zukünftigen Infrastrukturpaket – könnten dazu beitragen, die lokalen Regierungen und Gebührenzahler zu entlasten.
Stateline-Geschichte
15. August 2019
Kinder mit Bleivergiftung erhalten in diesen Staaten frühzeitig Hilfe
„Die Fähigkeit, die Bundesregierung dazu zu bringen, voranzukommen und die notwendigen Ressourcen bereitzustellen, um dies von einem Konzept zu konkreten Maßnahmen zu führen, ist von Bedeutung“, sagte er.
Das Bleiersatzgesetz in Illinois schreibt vor, dass Wassersysteme Rohre in einem Zeitrahmen ersetzen müssen, der durch die Anzahl der Bleileitungen in ihrem System bestimmt wird. Der demokratische Staatsrepräsentant Lamont Robinson, der Sponsor des Gesetzentwurfs, sagte, dass Staatsführer ARPA-Gelder verwenden, um ein Pilotprogramm zum Ersetzen von Bleileitungen in Chicago und Springfield zu erstellen.
„Jeder sollte den Wasserhahn aufdrehen können und sauberes Trinkwasser haben“, sagte er.
‘Wird es ein Logjam werden?’
Während staatliche und lokale Regierungen auf mehr Bundesmittel hoffen, bleibt das Schicksal des Infrastrukturgesetzes, das Anfang dieses Sommers vom US-Senat verabschiedet wurde, ungewiss. Diese Rechnung würde 15 Milliarden US-Dollar für die Entfernung von Bleirohren bereitstellen.
Unterdessen stimmte der Energie- und Handelsausschuss des Repräsentantenhauses Anfang dieses Monats dafür, 30 Milliarden US-Dollar für die Entfernung von Blei in ein Haushaltsabgleichspaket aufzunehmen. Diese kombinierten 45 Milliarden US-Dollar an Finanzierung hängen in der Schwebe, da beide Gesetzentwürfe inmitten einer Konfrontation im Kongress verbleiben.
Die American Water Works Association, eine in Denver ansässige gemeinnützige Organisation, die sich für Fragen der Wasserqualität einsetzt und Aufklärung leistet, schätzt, dass die Entfernung von Bleirohren landesweit 60 Milliarden US-Dollar kosten könnte. Auch diese Zahl könnte sich als gering erweisen, da die Verbreitung von Bleileitungen vielerorts noch unbekannt ist und die Ersatzkosten je nach Standort stark variieren können.
„Diese Bundesmittel zu haben ist sehr wichtig, um den Austausch von Lead Service Lines zu beschleunigen“, sagte Steve Via, der Direktor für Bundesbeziehungen der Gruppe. „Wenn Sie dies im normalen Tempo der verfügbaren Mittel in einer Gemeinde tun, sprechen Sie am Ende von Zeitplänen, die zwei oder drei Jahrzehnte lang sind.“
Ein weiteres Problem sind die vielen Bleirohre auf Privatgrundstücken – Gesundheitsgefahren, deren Ersatz sich viele Hausbesitzer nicht leisten können. Die Reparatur dieser Rohre kann mehrere tausend Dollar pro Haushalt kosten.
Viele Staats- und Kommunalpolitiker sagen, ihre Gesetze verbieten die Verwendung öffentlicher Gelder, um Privatpersonen zu helfen, obwohl einige diese Regeln speziell geändert haben, um Bleiprobleme anzugehen.
Olson, der NRDC-Befürworter, bestreitet dieses Verständnis und verweist auf ein Papier der Harvard Law School, das „keine expliziten rechtlichen Hindernisse“ für das Ersetzen von Leitungen auf Privateigentum feststellte. Wie die lokalen Führer sagte er jedoch, dass die Finanzierung des Bundes wahrscheinlich der beste Weg sei, um das Problem anzugehen.
In Illinois, das über die höchste bekannte Anzahl von Bleirohren des Landes verfügt, könnten nach Angaben des Metropolitan Planning Council, einer in Chicago ansässigen gemeinnützigen Forschungs- und Interessenvertretung, durch den Austausch von Bleileitungen jährlich 4.400 bis 11.000 Arbeitsplätze geschaffen werden.
„Es wird äußerst wichtig sein, dass die durch dieses Gesetz geschaffene wirtschaftliche Aktivität den Menschen in den Gemeinden zugute kommt, die am stärksten von der Bleibelastung betroffen sind“, sagte Justin Williams, der Richtlinienmanager der Gruppe. „Die Bundesförderung wird der größte Beschleuniger sein, um diese Arbeit so schnell wie möglich zu erledigen.“
Aber selbst wenn der Kongress morgen Milliarden von Dollar aussenden würde, sei unklar, wie schnell dies die Arbeit zur Entfernung von Blei aufgrund eines möglichen Arbeitskräftemangels beschleunigen würde, sagte Via.
„Der Wassersektor ist wie viele andere Industriesektoren derzeit mit einem Arbeitskräftemangel konfrontiert“, sagte er. „Wird es zu einem Stau? Das ist eine Herausforderung, der wir uns stellen müssen.“
Olson war optimistischer, dass die Arbeit schnell erledigt werden kann, und sagte, ein Zeitplan von 10 Jahren sei realistisch. Er verwies auf Newark, das zusammen mit einer Gewerkschaft ein Lehrlingsprogramm ins Leben rief, um lokale Arbeiter auszubilden, von denen viele zuvor arbeitslos waren. Die Stadt hat es geschafft, in nur zwei Jahren fast alle ihrer 23.000 Lead-Service-Linien zu ersetzen.
„Dies ist genau die Art von gut bezahlten Infrastrukturjobs, auf die sich viele Leute erhoffen, und es kann ziemlich schnell sein, einen Ausbildungsprozess zu starten und zum Laufen zu bringen“, sagte er. “Es ist wirklich nur eine Frage der amerikanischen Can-Do-Einstellung und der Bereitschaft, voranzukommen und es zum Laufen zu bringen.”
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