Plumbers respond to customers’ pricing questions after winter storm

Anmerkung des Herausgebers: Diese aktualisierte Geschichte enthält zusätzliche Informationen, die KXAN in der Woche nach dem ursprünglichen Bericht erhalten hat, einschließlich neuer Details des Managements von Mustang Plumbing als Reaktion auf die in der Geschichte gemachten Angaben.

TRAVIS COUNTY, Texas (KXAN) – Kristie Nelson von Dripping Springs fand heraus, dass ihr Durchlauferhitzer im letzten Monat nicht mit dem Winterwetter in Zentral-Texas mithalten konnte.

Nachdem die Gefriertemperaturen Schäden verursacht hatten, konsultierte sie Mustang Plumbing bezüglich der Reparatur ihres Durchlauferhitzers, da das Unternehmen die Installation während des Baus ihres Hauses übernahm.

Nelson sagte, ein Vertreter des Unternehmens habe sie telefonisch mit 400 Dollar pro Stunde zitiert, um die Arbeit zu erledigen. Sie sagte der Vertreterin, sie sei besorgt über einen ihrer Meinung nach hohen Preis. Die Anrufbeantworterin erklärte, die Hausbesitzerin müsse ein paar Wochen warten, wenn sie laut Nelson Mustangs üblichen Preis von 195 USD für die erste Stunde und 150 USD für jede weitere Stunde danach wolle.

Nelson ist einer von fünf Personen, die sich nach dem Wintersturm Uri mit Fragen zu ihren Sanitärpreisen an KXAN gewandt haben. Die erforderlichen Reparaturen reichten von Rohrbrüchen über Probleme mit Durchlauferhitzern bis hin zu Problemen mit dem Wasserfiltersystem. Die Generalstaatsanwaltschaft von Texas und der Anwalt von Travis County ermutigten die Öffentlichkeit, Beschwerden einzureichen, wenn die Verbraucher der Ansicht waren, dass sie auf Preissenkungen stießen.

Nelson reichte eine Beschwerde bei der Generalstaatsanwaltschaft von Texas ein und sandte das Bestätigungsschreiben der AG an KXAN.

Kristi Nelson reichte eine Beschwerde bei der Generalstaatsanwaltschaft von Texas ein (mit freundlicher Genehmigung von Kristi Nelson).

„Wir werden die von Ihnen bereitgestellten Informationen überprüfen und Sie kontaktieren, wenn wir zusätzliche Informationen benötigen
Informationen “, heißt es in der Mitteilung vom 26. Februar aus dem Büro der AG. “Andernfalls erhalten Sie von diesem Büro keine weitere Mitteilung zu Ihrer Beschwerde.”

Das Schreiben fügt hinzu, dass das Büro der AG keine Einzelpersonen in persönlichen Zivilsachen vertritt und nicht bei jeder Beschwerde direkt vorgehen kann.

Nelson sagte, sie und ihr Mann hätten sich letztendlich entschieden, keinen Klempner zu benutzen, sondern Teile für die Reparatur zu bestellen und würden versuchen, den Warmwasserbereiter selbst reparieren zu lassen.

Als KXAN Mustang Plumbing zweimal kontaktierte, um auf Bedenken von Nelson zu antworten, sagte ein Mitarbeiter, die Manager seien zu beschäftigt, um zu sprechen, aber der Mitarbeiter beantwortete stattdessen Fragen. Der Mitarbeiter teilte KXAN mit, dass die Preise in diesem Zeitraum höher waren, da zwei Besatzungen eingesetzt wurden. Der Mitarbeiter sagte, dies sei aus Sicherheitsgründen und um Verletzungen oder Burnout zu einem Zeitpunkt zu verhindern, an dem das Unternehmen Hunderte von Anrufen erhielt. Der Mitarbeiter fügte hinzu, “nur an diesem Wochenende” sei ihr Preis so hoch wie 400 Dollar pro Stunde.

Nachdem die Geschichte veröffentlicht wurde, wandten sich die Manager von Mustang Plumbing an KXAN.

„Mustang Plumbing ist der Ansicht, dass die Geschichte, in der unser Unternehmen mit Preissenkungen in Verbindung gebracht wurde, keinen notwendigen Kontext hatte, um ein genaues Bild unserer Preisgestaltung und der Situation zu zeichnen. Die Fakten zeigen, dass unsere Preise fair und sehr niedrig waren. Wir haben zu unserem Nachteil einen Dienst geleistet, um den Bedürftigen in einer schwierigen Zeit zu helfen, und wir glauben, dass die Geschichte, die lief, keine faire Darstellung der Wahrheit war “, heißt es in einer Erklärung des Mustang-Managements.

„Wir haben unseren Kunden im Voraus telefonisch mitgeteilt, wie hoch die Preise sein würden. Wir haben für Freitag und das ganze Wochenende zwei Mann-Notfalltarife durchgeführt “, schrieb Todd Cox, Präsident von Mustang Plumbing, in einem Brief an KXAN, in dem er auf den ursprünglichen Bericht antwortete. “Sicherheit ist für die Reaktion auf Notfälle von größter Bedeutung, und zwei Männer waren für die Durchführung von Anrufen unerlässlich”, fügte er hinzu.

Das Unternehmen teilte KXAN mit, dass seine Mitarbeiter mehrfach gestürzt seien, darunter ein Klempner, der sich nach einem Ausrutscher auf Eis den Knöchel gebrochen habe. Laut Mustang waren die Zwei-Mann-Besatzungen effizienter und ermöglichten es den Mitarbeitern, abwechselnd zwischen den Jobs zu fahren und sich zu erholen.

Kosten für Reparaturen

Mustang Plumbing gab bekannt, dass zwischen Freitag, dem 19. Februar und Sonntag, dem 21. Februar 400 US-Dollar pro Stunde berechnet wurden, was im Einklang mit den „historischen Wochenend- / Notfalltarifen“ für Zwei-Mann-Besatzungen steht. An Wochentagen der folgenden Woche gab Mustang an, 270 US-Dollar pro Stunde berechnet zu haben, was dem „historischen Wochentag / 8-17 Uhr-Tarif“ für Zwei-Mann-Besatzungen entspricht.

Laut Mustang dauerte die durchschnittliche Reparatur eines geplatzten oder undichten Rohrs ungefähr eine Stunde, mit einer durchschnittlichen Gebühr von 438 US-Dollar.

“Unsere Preise waren inklusive, wir hatten keine versteckten Gebühren wie Fahrzeit, Teile- und Ausrüstungsgebühren”, schrieb Cox.

Das Unternehmen gab an, dass die Gesamtrechnung seiner Kunden für Reparaturen in diesem Zeitraum niedriger als normal war, da in den meisten Fällen keine Kosten für Materialien berechnet wurden, außer für Warmwasserbereiter. Es geht davon aus, dass die Preise im Vergleich zu den Preisen auf Branchen-Websites wie fixr.com, homeguide.com und thumbtack.com am unteren Ende des Bereichs lagen.

„Klempner sollten für Preissenkungen zur Rechenschaft gezogen werden, insbesondere bei Katastrophen. Die Realität ist, dass Mustang Plumbing Geld im Zusammenhang mit Arbeiten im Zusammenhang mit dem eisigen Sturm verloren hat “, erklärte die Mustang-Erklärung.

Mustang sagte KXAN, sein Hauptgeschäft sei die Installation von Neubauten in Wohngebieten. Das Serviceteam konzentriert sich auf Garantiearbeiten für seine Neubauhäuser und führt einige Servicearbeiten durch. Nach dem Wintersturm im Februar konzentrierte sich das Unternehmen vorübergehend auf die Reparatur von Sanitärinstallationen. Mustang sagt, dass Änderungen die Gemeinkosten in die Höhe getrieben haben.

Das Unternehmen verdoppelte sein Call-Center-Team mit anderen Büromitarbeitern und stellte die Kerngeschäftsarbeit laut Aussage des Unternehmens intern zurück.

„Wir fühlten uns ethisch und moralisch verpflichtet, unserer Gemeinde zu Hilfe zu kommen, wenn sie uns am dringendsten brauchten. Zusammen mit einem großen Unternehmen kommt eine große Anzahl verfügbarer Klempner und Auszubildender, die in diesem Notfall mobilisiert werden könnten. Wir haben unsere Verantwortung nicht übernommen, unseren Teil der Ladung leicht zu teilen “, schrieb Cox an KXAN.

Zwei andere Sanitärunternehmen in Austin gaben an, dass sie Pauschalpreise anstelle von Stundensätzen verwenden und die Preise für Reparaturen aufgrund des Wintersturms im Februar nicht erhöht haben.

Mike Marugo, Sanitär-Service-Manager bei ABC Home & Commercial Services, sagte, sein Unternehmen benutze eine Flatrate.

„Ich verstehe vollkommen, dass es Unternehmen gibt, die Überstunden- und Nachstundengebühren und ähnliches erheben können und ehrlich gesagt das Recht dazu haben. Das war schon immer ein Teil des Geschäfts. Sogar hier bei ABC haben wir vor dem Sturm Gebühren für Überstunden und Überstunden. Wir haben beschlossen, auf Sturmschäden zu verzichten “, sagte Marugo. „Bis zu dem Punkt, wie viel kostet etwas (Reparatur)? Es ist wirklich schwierig, die meisten Dinge zu nummerieren, bis man sie sieht. “

Marugo sagte, dass alle Reparaturarbeiten für Sturmschäden regelmäßige Tagessätze haben werden und dass die Preisgestaltung fortgesetzt wird, “bis wir den Sturmschaden überwunden haben”, sagte Marugo.

ABC Home & Commercial sagte, es sei nicht in der Lage, bestimmte Preisspannen für Reparaturen von Sturmschäden anzugeben, da es so viele Variablen gibt.

“Wir werden ständig von Leuten überschwemmt, die sagen:” Nun, ich möchte nur telefonisch wissen, was Sie denken, dass es kosten könnte “, sagte Marugo. “Leider gibt es so viele verschiedene Szenarien.”

Zum Beispiel könnte ein Klempner zu einer Reparatur in ein Haus kommen und unvorhergesehene Code- oder Sicherheitsprobleme finden, die Aufmerksamkeit erfordern. Die Reparaturpreise können auch mit der Art des Materials, der Lage im Haus, dem Alter des Hauses, dem Ausmaß der Beschädigung und dem Grad des Zugangs schwanken.

“Es klingt albern und eine Art Klischee, aber gute Arbeit ist nicht billig und billige Arbeit ist nicht gut”, sagte Marugo.

Reliant Plumbing mit Sitz in Austin sagte auch, dass es keine spezifischen Schätzungen für bestimmte Reparaturen mit so vielen verschiedenen potenziell unvorhergesehenen Problemen liefern könne.

„Jedes Haus ist anders gebaut und hätte je nach Jahr und Code, unter dem das Haus gebaut wurde, unterschiedlich ausgebaut werden können. Unsere Klempner gehen zu Immobilien und geben Schätzungen zu den genauen Problemen, die die Kunden haben. Wir stellen keine versteckten Gebührenschätzungen zur Verfügung und dies gilt für das spezifische Problem jedes Hausbesitzers “, sagte ein Sprecher von Reliant in einer E-Mail.

Reliant sagte, es werden keine Stundensätze verwendet.

“Wir bewerten Jobs nach dem Arbeitsumfang, der für die Fertigstellung erforderlich ist”, sagte Reliant. “Wir haben unsere Preise nicht erhöht, sondern unsere Service- / Diagnosegebühr gesenkt, um unseren Kunden zu helfen.”

Beschwerden über Preissenkungen

KXAN bat die Anwaltskanzlei von Travis County und die Generalstaatsanwaltschaft um Informationen zu Beschwerden über Preissteigerungen im Zusammenhang mit Sanitärinstallationen.

Die Anwaltskanzlei des Bezirks Travis sagte, sie habe “keine begründeten Beschwerden über Preissenkungen erhalten, die für Sanitärdienstleistungen spezifisch sind”, so eine E-Mail des Bezirkssprechers Hector Nieto. “Es gab die einzige Beschwerde von Williamson County über den Preis für die Installation von Durchlauferhitzern, aber wir konnten keine spezifischen Informationen vom Beschwerdeführer erhalten”, fügte Nieto hinzu.

Bundesweit gab die Generalstaatsanwaltschaft bekannt, vom 12. bis 26. Februar über 2.000 Beschwerden über Preissenkungen erhalten zu haben. Es ist nicht klar, ob eine dieser Beschwerden mit Sanitärdienstleistungen zusammenhängt.

KXAN hat offiziell eine Aufzeichnung aller Beschwerden bei der Generalstaatsanwaltschaft angefordert, die sich über die Woche und nach dem Wintersturm erstrecken. Diese Aufzeichnung sollte Daten und Themen der Beschwerden enthalten.

Die Generalstaatsanwaltschaft verfügt über weitere Informationen zu Preissenkungen, die hier zu finden sind. Hier können Sie eine Preisbeschwerde einreichen. Der Generalstaatsanwalt stellt auf seiner Website fest, dass hohe Preise nicht unbedingt auf Preissenkungen hindeuten.

„Bitte beachten Sie, dass hohe Preise allein nicht bedeuten, dass Preisabschläge stattgefunden haben, da Unternehmen im Allgemeinen die Preise für ihre Produkte bestimmen dürfen. Wenn jedoch der Gouverneur von Texas oder der Präsident eine Katastrophe gemeldet haben und Unternehmen den Preis ihrer Produkte auf exorbitante oder überhöhte Preise erhöhen, um die Katastrophenerklärung zu nutzen, ist es sehr wahrscheinlich, dass es zu Preissenkungen kommt. und Sie sollten bei unserer Kanzlei eine Beschwerde bezüglich des Vorfalls einreichen “, so die Generalstaatsanwaltschaft.

Das Texas Deceptive Trade Practices-Verbraucherschutzgesetz besagt, dass es falsch, irreführend oder irreführend ist, eine Katastrophe auszunutzen, indem „Kraftstoff, Lebensmittel, Medikamente, Unterkünfte, Baumaterialien, Bauwerkzeuge oder eine andere Notwendigkeit an einem exorbitanten Ort verkauft oder geleast werden überhöhter Preis “oder einfach diese Preise verlangen.

Während die Installation in den texanischen Gesetzen nicht ausdrücklich erwähnt wird, enthält die Sprache ein Qualifikationsmerkmal, das für „jede Notwendigkeit“ gilt.

“Ich glaube, dass in diesem Fall, in dem wir uns gerade befinden, Klempnerarbeiten unbedingt erforderlich sind”, sagte Delia Garza, Anwältin des Travis County.

Garza sagt, ihre Mitarbeiter hätten auf frühere Fälle zurückgeblickt, aber keinen Präzedenzfall für exorbitante oder übermäßige Installationskosten gefunden. Sie sagt, dass letztendlich jede Beschwerde von Fall zu Fall geprüft wird.

“Leider ist das Gesetz nicht sehr klar darüber, was exorbitante Kosten sind”, sagte sie. “Es ist derzeit ein sehr vager rechtlicher Test, den wir im Wesentlichen nicht testen konnten.”

Garza sagte, es werde einen Schwerpunkt auf Bildung und Durchsetzung legen, und fügte hinzu, dass ihr Büro Unterlassungserklärungen verschicken würde, um die Unternehmen darüber zu informieren, dass ihre Aktivitäten illegal sein könnten. Wenn alles andere fehlschlägt, ist die Staatsanwaltschaft befugt, Klagen oder Verfügungen gegen Unternehmen einzureichen.

Laut der Generalstaatsanwaltschaft könnte ein Preissturz mit einer Zivilstrafe von 10.000 US-Dollar pro Verstoß und bis zu 250.000 US-Dollar bei älteren Verbrauchern geahndet werden.

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