Eine fast zweistündige Diskussion über den Status der Neufassung der septischen Verordnung des Landkreises führte zu einer Debatte darüber, warum der Landkreis überhaupt eine separate Verordnung hat und ob den Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums vertraut werden kann, um die Regeln fair durchzusetzen.
Bereits im Dezember hatte die Bezirkskommissarin Diana Biddle ein Treffen zwischen Mitgliedern des Gesundheitsministeriums und den Kreisbeauftragten vorgeschlagen, nachdem Kommissar Jerry Pittman die Notwendigkeit der Klärgrubenverordnung in Frage gestellt hatte. Pittman stimmte einer Arbeitssitzung zu und sagte, es sei ein „Ausgangspunkt“, um zu verstehen, warum bestimmte Teile der Verordnung existieren.
Pittman schrieb dann im Januar einen Brief an den Herausgeber, in dem er das Gesundheitsamt aufforderte, jeden Teil der septischen Verordnung des Landkreises zu rechtfertigen, der von den staatlichen Mindeststandards abweicht, und fragte: „Welche Kontrollen werden durchgeführt, um sicherzustellen, dass das Gesundheitsamt seine nicht missbraucht neu gewonnene Autorität in Brown County. “
Pittman nahm am 23. März an einer Diskussion teil, zusammen mit drei Mitgliedern des Brown County Board of Health, acht Personen, die im Ausschuss für die Neufassung der Verordnung arbeiteten, drei Mitarbeitern des Gesundheitsministeriums und einigen Mitgliedern der Öffentlichkeit. Der Bezirkskommissar Chuck Braden, der seine Amtszeit im Januar begann, war ebenfalls anwesend. Kommissar Biddle tat es nicht. Öffentliche Kommentare waren nicht gestattet.
Die derzeitige septische Verordnung des Landkreises wurde 1997 erlassen. Seit dem Frühjahr 2015 wurden immer wieder Umschreibversuche durchgeführt. Der neueste Entwurf wird seit Juli 2018 diskutiert und weiterentwickelt.
Die Bezirksbeauftragten haben diesen Entwurf bereits einmal im März letzten Jahres an das Umschreibungskomitee zurückgeschickt, um Änderungen vorzunehmen. Das Komitee nahm diese Änderungen im Juli vor und gab sie an die Bezirksbeauftragten zurück. Die Verordnung befindet sich seitdem in einem Warteschleifenmuster und wartet auf eine öffentliche Anhörung und Abstimmung durch die Kommissare.
Bis die Kommissare eine neue Fassung verabschieden, bleibt die Klärgrubenverordnung von 1997 in Kraft.
In einer Nussschale
Die meisten Einwohner von Brown County sind von der Klärgrubenverordnung betroffen, da die meisten Häuser in Brown County Klärgruben zur Entsorgung von Abfällen verwenden. Nur drei Gebiete haben Abwasserkanäle: Nashville, Gnaw Bone und Helmsburg.
Der Staat verfügt bereits über ein langes Regelwerk, das als Regel 410 bekannt ist und die Mindeststandards darstellt, die alle Gesundheitsämter des Landkreises einhalten müssen. Die Bezirke dürfen jedoch ihre eigenen Regeln für die Entsorgung und Installation und Verwendung von Kläranlagen festlegen, sofern die Standards der Bezirke nicht weniger streng sind als die des Staates.
Kritiker der septischen Verordnung von Brown County haben um Rechtfertigung gebeten, um über die staatlichen Mindeststandards hinauszugehen.
Vor dem Treffen in der vergangenen Woche sandte das Gesundheitsamt den Teilnehmern ein 22-seitiges Informationspaket über den bisherigen Prozess, was die Teammitglieder über lokale Abwassersysteme gelernt haben, wie die neue Verordnung mit der Verordnung von 1997 verglichen wird und was der Ausschuss empfiehlt getan zu werden.
Ein Grund für die Neufassung der Verordnung des Landkreises war, den Hausbesitzern das Lesen und Verstehen zu erleichtern, sagte Kara Hammes, eines der Gemeindemitglieder im Umschreibungskomitee.
Andere Unterschiede spiegeln Details wider, die für Brown County spezifisch sind, z. B. was Klärgrubeninstallateure darüber gelernt haben, wie Klärgrubenabläufe eingesetzt werden sollten, damit sie hier ordnungsgemäß funktionieren.
Es gibt auch einen Abschnitt darüber, was zu tun ist, wenn Sie eine größere Landschaftsänderung an Ihrem Haus vornehmen möchten, z. B. in einen Pool stellen oder Ihre Auffahrt verschieben möchten. Dies soll sicherstellen, dass Sie nicht versehentlich Ihre Klärgrube ausgraben oder überfahren, was zum Ausfall führen kann. Dies sind Situationen, die die Mitarbeiter des örtlichen Gesundheitsministeriums gesehen haben.
Der übergeordnete Grund für die Neufassung der aktuellen Klärgrubenverordnung ist der Schutz der öffentlichen Gesundheit, so das Brown County Board of Health in dem Paket, und dies entspringt der Besorgnis über die Anzahl und den Zustand der derzeit verwendeten Klärgrubensysteme.
Der Staat hatte bis in die 1970er Jahre keine Regeln für Klärgruben, und zu diesem Zeitpunkt waren bereits viele Häuser in Brown County gebaut worden, heißt es in dem Paket. Etwa 50 Prozent der derzeit bestehenden Häuser wurden vor 1980 gebaut.
Mitarbeiter und Freiwillige des Gesundheitsministeriums haben monatelang Aufzeichnungen über Immobilien mit Häusern durchgesehen und etwa 2.900 davon ausgewertet, was etwa 34,5 Prozent aller Häuser in Brown County entspricht. Von diesen 2.900 Häusern hatten 55 Prozent Klärgruben, die „weit über 30 Jahre alt“ waren. Von den Häusern, in denen keine Klärgruben gespeichert waren, waren 86 Prozent der Häuser über 30 Jahre alt. Diese Zahlen wiesen auf Bedenken hin, wie gut diese Systeme jetzt funktionieren.
In ihren Aufzeichnungen wurde außerdem festgestellt, dass seit 1990 etwa 3.887 Genehmigungen für neue Kläranlagen oder Reparaturen an alten Kläranlagen erteilt wurden. Die staatliche Regel 410 wurde 1990 aktualisiert, um vor der Installation von Kläranlagen Bodentests zu erfordern. Das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten bewertet Brown County in Bezug auf die Bodenbedingungen für Klärgruben als „schwerwiegend“, heißt es in dem Paket des Gesundheitsministeriums, was zu weiteren Bedenken darüber führt, wie gut und wie lange bestimmte Systeme funktionieren können.
In den letzten zwei Jahren durchgeführte Stream-Probenahmen haben gezeigt, dass E. coli in Wasser – das aus tierischen oder menschlichen Abfällen stammen könnte – sowie in Substanzen wie Koffein und Ibuprofen enthalten ist, die wahrscheinlich nicht von Tieren stammen würden. Weitere Studien sind im Gange, um festzustellen, wie diese Substanzen in die Wasserstraßen gelangen.
In einem vorherigen Umschreibungsversuch schlug der Verordnungsausschuss eine obligatorische septische Inspektion vor, wenn eine Immobilie verkauft wird, um zu versuchen, Probleme zu finden, bevor sie an einen neuen Käufer weitergegeben werden. Dieser Teil ist nicht mehr im aktuellen Entwurf enthalten.
Ein Teil, der sich noch im Entwurf befindet, erfordert, dass Klärgrubeninstallateure einen Test bestehen, bevor sie ein System in Brown County legal installieren können. Die Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums sagten, dies solle verhindern, dass jemand versucht, die Arbeit zu erledigen, der nicht ausreichend geschult ist, was dazu führen könnte, dass das Land dauerhaft beschädigt wird und ein Abwassersystem nicht mehr unterstützt werden kann.
Durchsetzung und Macht
Wie die Verordnung durchgesetzt wird, ist zu einem Punkt der Debatte und Besorgnis geworden. Vor einigen Monaten verpflichtete sich das Gesundheitsamt, das das Gesundheitsamt beaufsichtigt, dafür, dass ein Dokument zur Erläuterung der Verfahren erstellt wurde.
Im Juli 2020 reichte der in der Grafschaft ansässige Tim Clark beim öffentlichen Zugangsberater des Staates eine Beschwerde über öffentliche Aufzeichnungen ein, als er nicht das Verfahrenshandbuch des Gesundheitsministeriums erhielt, als er darum bat. Das Handbuch war noch in Entwurfsform, aber der Zugangsberater entschied, dass die Öffentlichkeit es trotzdem sehen sollte.
In der Sitzung der letzten Woche behauptete Pittman, ohne Angaben zu machen, dass nicht namentlich genannte Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums die aktuellen septischen Regeln nicht fair auf alle angewendet hätten. “Das ist es, worüber sich die Leute Sorgen machen”, sagte er. “Deshalb wollen die Leute ihnen überhaupt keine Macht geben, weil sie in der Vergangenheit missbraucht wurden.”
“Diese Macht existiert bereits”, sagte Thomi Elmore, Präsidentin des Gesundheitsausschusses. Die staatliche septische Verordnung schreibt vor, dass die örtlichen Gesundheitsämter mindestens diese Mindeststandards durchsetzen müssen.
Pittman behauptete, dass die Grafschaft keine separate septische Verordnung benötige.
Randy Jones sagte, dass die staatlichen Regeln einen Grundriss darstellen, da es vor ihrer Existenz keine Übereinstimmung zwischen den Regeln der Bezirke für die Abwasserbehandlung durch Klärgruben gab. Er ist Mitglied des Rewrite Committee und ehemaliger Umweltgesundheitsmanager für Henry County und das Indiana Department of Environmental Management.
Jones sagte, dass es Bodentypen, Landtopographie, Wasserbewegung und andere Faktoren in den Landkreisen Brown, Monroe und Bartholomew gibt, die nirgendwo anders im Bundesstaat zu finden sind. Daher kann nicht davon ausgegangen werden, dass die grundlegenden staatlichen Regeln zur Aufrechterhaltung der Klärgruben funktionieren hier arbeiten und die natürliche Umwelt des Landkreises schützen.
Ferner sei es nicht die Aufgabe des Komitees zur Neufassung der septischen Verordnung, sich mit dem angeblichen Verhalten der Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums zu befassen. Das liegt in der Verantwortung des Gesundheitsamtes. Das einzige Problem vor dem Ausschuss war die nähere Betrachtung der über 20-jährigen Verordnung.
Pittman sagte, er habe das Gefühl, sich in einer Take-it-or-Leave-Situation zu befinden, da er nicht glaubte, dass die Gruppe bei dem Anruf seinen Anweisungen zuhörte, welche Teile der Verordnung seiner Meinung nach gestrichen werden sollten.
Während die Gruppe Abschnitt für Abschnitt durch die Verordnung ging, stellte Pittman Fragen, warum diese Teile enthalten waren. Nachdem er die Antworten gehört hatte, antwortete er oft: “OK.” In einem Abschnitt stimmte er zu, „zu verhandeln“, und in anderen Abschnitten stimmte er nicht zu.
Als er am Ende ankam und der Gruppe sagte, dass er möchte, dass der Abschnitt über Geldstrafen überarbeitet oder gestrichen wird, sagte ihm der Mitarbeiter des Gesundheitsministeriums, John Kennard, dass die Verordnung in diesem Fall an den Ausschuss zurückgehen müsse.
„Nun, du wirst auf die eine oder andere Weise einige Änderungen vornehmen müssen. Es muss zurück an die Tafel gehen. Ich sitze nicht umsonst hier und verbringe zwei Stunden mit dir “, sagte Pittman.
Kennard sagte, dass er bisher nichts gehört hatte, was sie ändern mussten, und dass er keine Dinge aufgeschrieben hatte.
»Offensichtlich haben Sie nicht zugehört, John«, sagte Pittman. Er sagte, er habe sie angewiesen, die Artikel zwei und drei vollständig zu streichen und sich einfach an die Regeln des Staates zu halten. Komiteemitglied Clint Studabaker sagte, er habe sich Notizen zu etwa sechs Abschnitten gemacht, die mehr Diskussion erforderten, aber er habe keine Anweisung gehört, sie zu streiken. Pittman stellte klar, dass er, wenn er diesen Abschnitten nicht zustimmte, meinte, dass er sie herausnehmen wollte.
„Warum bleiben wir nicht einfach bei unserer bestehenden Verordnung? Weil das ewig dauern wird “, antwortete Kennard. „Ich meine, wir könnten am Ende eine Seite haben. Sie haben entweder eine Verordnung oder Sie tun es nicht. Du steckst Zähne hinein oder nicht. Wir haben dies darauf reduziert, dass es nichts weiter als weiße Paste ist. Meine Frage ist, werden Sie die Umwelt schützen oder nicht? Das ist das Endergebnis. Wenn nicht, müssen wir es wissen. “
Kennard drückte Pittman auch auf Einzelheiten, wenn er behaupten wollte, dass Mitglieder des Gesundheitsministeriums ihre Arbeit nicht richtig machten.
Jones sprang schließlich ein und sagte, dass er der Meinung sei, dass das Umschreibungskomitee so viel getan habe, wie sie konnten, und schlug vor, dass es Zeit für eine Abstimmung der Kommissare über die Verordnung sei. Pittmans Meinung ist nur eine von drei Stimmen, sagte Jones.
“Ich werde Ihnen jetzt sagen, dass ich nicht ohne einige Änderungen für diese Verordnung stimmen werde”, sagte Pittman.
Braden äußerte nicht viele Meinungen zu der Verordnung, außer um Pittmans Ansicht in Frage zu stellen, dass es dem Gesundheitsamt nicht gestattet sein sollte, Arbeitsunterbrechungen zu erlassen, wenn eine Inspektion Probleme mit der Arbeit aufzeigt. Braden, der vor seiner Wahl zum Kommissar im Zoning Office gearbeitet hatte, sagte, dass es üblich sei, zu verlangen, dass die Arbeiten gemäß dem Code ausgeführt werden, bevor der Auftragnehmer die Unterschrift des County-Mitarbeiters erhält. Wenn die Arbeiten nicht ordnungsgemäß ausgeführt werden, müssen sie korrigiert werden. “Ich denke, die Klärgrubeninstallation sollte den gleichen Regeln entsprechen”, sagte er.
Pittman sagte, er würde diesem Abschnitt folgen, nachdem er diese Erklärung gehört hatte.
Braden mischte sich auch in die Verordnung ein, nach der ein Klärgrubeninstallateur eine Haftpflichtversicherung in Höhe von 1 Million US-Dollar abschließen muss, und erklärte, dass dies eine Maßnahme sei, die den Hausbesitzer schützen würde. Pittman hatte die Gruppe gefragt: “Wen versuchst du zu beschützen?” indem diese Deckung verlangt wird.
Auf die Frage, ob er weitere Kommentare zu der Verordnung habe, sagte Braden nur, dass er sie gelesen habe.
Die Sitzung wurde kurz darauf unterbrochen.
Pittman bedankte sich bei den Mitgliedern des Rewrite-Komitees für ihren Dienst und sagte Elmore, dass er seine Kommentare schriftlich an die Gruppe senden würde, um sie zu überprüfen, da sie nicht gehört hatten, was er sagen wollte.
Zu Beginn seines Vortrags hatte Pittman gesagt, er sei besorgt um die öffentliche Gesundheit, er möchte nicht, dass Abwasser auf das Grundstück von irgendjemandem fließt, und er glaubt, dass es in der Grafschaft fehlerhafte Klärgruben gibt.
Er war nicht überzeugt, dass der Landkreis eine neue Verordnung brauchte. Er hat das Gesundheitsamt verpflichtet, Probleme zu beheben, indem es gründlichere Inspektionen neuer oder reparierter Systeme durchführt.
“Gleichzeitig denke ich, dass die Bürger dieses Landkreises das Recht haben, mit Respekt behandelt zu werden, fair behandelt zu werden und dass die Regeln für alle fair und gleich gelten sollten”, sagte er.
Es wurde kein Datum festgelegt, an dem die Kommissare eine öffentliche Anhörung abhalten oder über die Neufassung der Verordnung abstimmen können. Sie müssen eine öffentliche Anhörung in der Zeitung bewerben, bevor sie sie haben können.
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